Si tratta di un indagine biennale internazionale realizzata in oltre 30 Paesi con lo scopo di misurare e analizzare gli atteggiamenti e i valori dei Paesi europei e di quelli confinanti. Le prime sei indagini sono state realizzate nel 2002, 2004, 2006, 2008, 2010 e nel 2012.
Il progetto è finanziato dalla Commissione Europea, dalla European Science Fundation e dai fondi accademici dei singoli paesi partecipanti, ed è coordinato dal Central Co-ordinating Team che ha sede presso il Centre for Comparative Social Surveys della City University a Londra.
Il questionario dell'indagine prevede due moduli: uno centrale, che rimane fisso negli anni e che rende possibile una comparazione nel tempo; uno variabile a rotazione, che esplora una specifica area tematica.
Il modulo centrale riguarda un ampio insieme di variabili sociali, tra cui l'utilizzo dei media, la fiducia, la partecipazione e l'interesse verso la politica, l'orientamento politico, i valori sociali, politici e morali, l'esclusione sociale, l'appartenenza etnica e religiosa, il benessere, la sciurezza e la salute.
Il modulo variabile ha riguardato:
- nel 2002 l'immigrazione, le richieste di asilo, la cittadinanza;
- nel 2004 gli atteggiamenti verso la medicina e la salute, la moralità economica e l'impegno famiglia-lavoro;
- nel 2006 il benessere sociale e personale, e i "tempi di vita";
- nel 2008 gli atteggiamenti verso il welfare, la discriminazione nei confronti degli anziani;
- nel 2010 il lavoro, la famiglia e il benessere, la fiducia nel sistema giudiziario
- nel 2012 il benessere personale e sociale, comprensione e valutazione della democrazia
Sono 33 le nazioni che hanno partecipato al progetto: Austria, Belgio, Bulgaria, Croazia, Cipro, Repubblica Ceca, Danimarca, Estonia, Finlandia, Francia, Germania, Grecia, Ungheria, Islanda, Irlanda, Israele, Italia, Lettonia, Lussemburgo, Paesi Bassi, Norvegia, Polonia, Portogallo, Romania, Russia, Slovacchia, Slovenia, Spagna, Svezia, Svizzera, Turchia, Ucraina, Regno Unito.
Per maggiori informazioni consultare il sito della European Social Survey.